Świadectwa energetyczne powinny zostać wydane dla każdego budynku mieszkalnego lub użytkowego, którego przeznaczeniem jest sprzedać lub wynajem. Muszą go posiadać zarówno domy, mieszkania, jak i magazyny oraz powierzchnie biurowe. Dokument ten wydawany jest na podstawie badań audytorskich przez licencjonowanego audytora. Określa on wielkość rocznego zapotrzebowania budynku na energię, która jest konieczna do jego ogrzania, ogrzewania ciepłej wody, klimatyzacji czy oświetlenia. Przy określaniu tego zapotrzebowania bierze się pod uwagę przeznaczenie i standard lokalu, a także zastosowane systemy instalacyjne. Nie bierze się pod uwagę zużycia energii przez użytkowników budynków, gdyż nie jest to wartość stała, może się zmieniać w zależności od sposobów użytkowania. Świadectwa energetyczne ważne są przez 10 lat. Po tym okresie trzeba sporządzić nową charakterystykę. Jest to konieczne także wtedy, gdy po przebudowie remontu zwiększa lub zmniejsza się zapotrzebowanie na energię. Podstawowym celem świadectw energetycznych jest zachęcenie inwestorów do tego, aby wznosili budynki energooszczędne, które nie wymagają tak znacznej ilości energii do prawidłowego funkcjonowania.